Une question d'art

De nouvelles personnes aux États-Unis avaient entendu parler de l'Institut de virologie de Wuhan (WIV) - le biolab de haute sécurité de Wuhan, en Chine, qui effectue des recherches de pointe sur les coronavirus - jusqu'à la mi-avril, lorsque l'administration Trump a commencé à laisser entendre que cela pourrait être la source du SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Jusqu'à présent, la seule preuve à l'appui de cette idée est la coïncidence de l'éclatement du COVID-19 dans la même ville que l'institut, mais cela a suffi à alimenter les théories du complot pendant des mois. De telles théories ont été reléguées à la frange de droite - à la mi-avril, Rush Limbaugh s'est plaint que vous êtes considéré comme «un fou si vous pensez que ce virus est arrivé dans un laboratoire!» - jusqu'à ce que la Maison Blanche, ressentant la chaleur pour son propre réponse inepte, a commencé à les embrasser.

Les bases pour ce faire ont été jetées lorsque deux câbles de responsables de l'ambassade américaine à Pékin ont été divulgués au Washington Post. Les câbles avaient été envoyés à Washington en 2018 après que les responsables se soient rendus à l'Institut de Wuhan de Virologie, le premier laboratoire en Chine avec un niveau de biosécurité 4, ce qui signifie qu'il a suffisamment de sécurité pour travailler avec les agents pathogènes les plus dangereux du monde. Les Américains avaient été informés des problèmes de sécurité au laboratoire. «Lors des interactions avec les scientifiques du laboratoire WIV, ils ont noté que le nouveau laboratoire manquait sérieusement de techniciens et d'enquêteurs dûment formés nécessaires pour faire fonctionner en toute sécurité ce laboratoire à haut confinement», a déclaré l'un des câbles, exhortant le gouvernement américain à envoyer un soutien supplémentaire. au laboratoire et soulignant à quel point le travail du WIV était important pour «la prévision et la prévention des futures épidémies de coronavirus émergentes».

 La deuxième fuite était plus pointue: Fox News, citant des renseignements provenant d'initiés anonymes, a rapporté une «confiance croissante» que l'épidémie provenait du laboratoire. Interrogé sur le rapport lors d'une réunion d'information, le président Trump a répondu: «De plus en plus, nous entendons l'histoire.»

 Le secrétaire d'État Mike Pompeo a ensuite insisté sur l'affaire sur The Hugh Hewitt Show, en disant: «Nous savons que les premières observations de cela se sont produites à des kilomètres de l'Institut de virologie de Wuhan. Nous connaissons l’histoire de l’installation - le premier laboratoire BSL-4 où la recherche de virus haut de gamme est menée a eu lieu sur ce site. Nous savons que le Parti communiste chinois, lorsqu'il a commencé à évaluer ce qu'il fallait faire à l'intérieur de Wuhan, s'est demandé si le WIV était, en fait, l'endroit d'où cela venait. Et surtout, nous savons qu’ils n’ont pas permis aux scientifiques du monde entier d’entrer dans ce laboratoire pour évaluer ce qui s’y est passé. »

 La motivation à blâmer la Chine - à pointer du doigt la négligence étrangère comme la véritable cause de la pandémie - semble évidente. L’affirmation initiale de l’administration selon laquelle elle n’avait guère été avertie à l’avance du virus à venir s’était rapidement effondrée. De nouveaux rapports ont précisé à quelle heure et à quelle fréquence il était averti, y compris une affirmation d'ABC News selon laquelle les premières alarmes avaient commencé à sonner en novembre, lorsque les services de renseignement américains ont détecté l'épidémie en les interceptant. communications en Chine et l’a qualifiée de «cataclysmique». D’où le désespoir de la Maison Blanche de détourner l’attention de sa propre ineptie du cerf dans les phares et de faire de la Chine l’ennemi.

 Mais les tentatives politiquement motivées de l'administration Trump de rejeter la faute sur le WIV sont erronées. Au contraire, une connexion au laboratoire impliquerait davantage les États-Unis, car le travail effectué au laboratoire faisait partie d'un projet international lancé aux États-Unis et financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Le projet a même été salué comme un brillant exemple de collaboration américano-chinoise - jusqu'à présent: peu de temps après que Trump a adopté la théorie de l'évasion du laboratoire, l'administration a coupé le financement aux chercheurs américains qui ont travaillé avec le laboratoire de Wuhan.

 Les câbles qui ont fui montrent à quel point la relation entre le WIV et les États-Unis était étroite. Rien n'indique que l'institut ait sollicité une aide supplémentaire à Pékin en 2018; au lieu de cela, il tendu la main à Washington. Mais il a été repoussé. Comme l'a rapporté le Post, "Aucune assistance supplémentaire aux laboratoires n'a été fournie."

 Dans le cas peu probable où il est prouvé que le coronavirus a une connexion au laboratoire, ce défaut de fournir plus de soutien peut ressembler à une erreur épique de l'administration Trump. «Les câbles soulèvent de sérieux drapeaux rouges et il serait logique que quiconque recevant ces câbles prenne des mesures pour déterminer s'il y a eu un incendie sous la fumée», a déclaré le sénateur Chris Murphy au Connecticut au Post. "Mais nous avons encore plus de questions que de réponses sur l'origine de ce virus."

 Il est peu probable que nous identifierons jamais les origines du COVID-19. Malgré le scepticisme de nombreux experts, personne à qui j'ai parlé n'a dit pouvoir exclure en toute confiance la possibilité qu'il s'échappe accidentellement d'un laboratoire qui l'étudie. Mais il aurait également pu être transporté à Wuhan par quelqu'un qui a été infecté ailleurs, ou par un animal qui a servi d'hôte intermédiaire. Comme nous l'avons vu dans le Aux États-Unis, la plupart des personnes infectées par le SRAS-CoV-2 ne le savent même jamais. Tracer une maladie comme celle-là jusqu'à Patient Zero peut être impossible.