Le pétrole et la Mauritanie

La Mauritanie est au seuil d'un changement politique crucial. Les actions des dirigeants politiques et de la société dans son ensemble au cours de cette période critique pourraient avoir des conséquences importantes et de grande portée sur la mise en place de l'évolution du pays. Le président Mohamed Ould Abdelaziz se conformera à la constitution de la Mauritanie et se retirera à la fin de son deuxième mandat élu mi-2019. Son successeur choisi, Mohamed Cheikh Ould Mohamed Ahmed Ould Ghazouani, le ministre de la Défense, a été officiellement approuvé comme candidat par l'Union pour la République (UPR) au pouvoir. Ghazouani est un proche confident de longue date de l'actuel chef de l'État. Néanmoins, le changement de leader national mettra à l'épreuve la résilience et l'adaptabilité de la structure de pouvoir sur laquelle Abdelaziz a présidé de manière hautement personnalisée pendant plus d'une décennie. Les élections de septembre 2018 ont élargi et diversifié l'éventail des opposants à l'Assemblée nationale, dans les municipalités et dans les nouveaux conseils régionaux. L'opposition est désormais confrontée au défi de présenter aux électeurs un message cohérent et un choix électoral alternatif lors de la prochaine présidentielle. Le bilan démocratique de la Mauritanie n'est pas parfait, et les conditions se sont durcies depuis les premières années du régime, plus tolérantes; des critiques stridents ont parfois rencontré une réponse belliqueuse et répressive de l'État. Cependant, le pays reste une politique pluraliste, où un large éventail d'opinions est exprimé et l'EPU au pouvoir est ouvert à un défi électoral démocratique et, dans certaines circonscriptions, à une défaite. La faiblesse des cours mondiaux du minerai de fer et de l'or - les principales exportations de minerais du pays - a exercé une pression sur les finances publiques ces dernières années, mais le gouvernement a réussi à en contenir l'impact. À partir de 2022 environ, les revenus seront renforcés par le démarrage de la production du projet gazier offshore Grand Tortue Ahmeyin (GTA). Le développement majeur des hydrocarbures représente une opportunité importante pour la Mauritanie de s'attaquer aux profondes différences sociétales et aux inégalités économiques. La Mauritanie rééquilibre déjà ses relations internationales, notamment à travers le rôle central qu'elle a joué dans la formation du groupe de pays du G5 Sahel. L'initiative est complétée par un renforcement plus large des liens avec les pays arabes sub-sahariens et du Golfe. Abdelaziz s'est positionné comme un partenaire de soutien de la direction actuelle de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis (EAU). La réorientation diplomatique et économique du pays vers l'Afrique de l'Ouest est explicitement liée aux tentatives du gouvernement de lutter contre la pauvreté, le chômage et les frustrations sociales qui alimentent l'attrait de l'idéologie extrémiste et du recrutement djihadiste à travers le Sahel; le sud-est, l'une des zones les plus défavorisées de la Mauritanie; et les régions centrales instables du Mali.